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〈保科〉

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〈保科〉級軽巡洋艦

(元ネタ 「To Heart」(Laef)より 保科 智子/こみっくパーティー(Leaf)より猪名川 由宇)

(注) この記事は昭和32年4月発行の「世界の艦艇」の記事を抜粋、再録したものであるため、現在知られているものとは食い違う記述があることをご了承願いたい

 開戦後に増大する船団に対応する為に初めて、船団護衛部隊旗艦として建造されたのが〈保科〉級(当初は〈改大淀〉級と呼ばれていた)軽巡洋艦である。
 開戦当初は「こんな(贅沢な)艦なんか、作る必要など無い!」と言われていたが、肥大(!)する船団に対して只でさえ少ない手持ちの軽巡では手に余る様になり、しかも5500トン型軽巡に至っては(改装しても)偵察、通信、指揮の各分野において能力不足が否めない為に、急遽建造されたのが本艦である。
 建造期間短縮の為〈大淀〉級を原型としているが、復元力強化のために船体幅の拡張、前艦橋と格納庫の拡大・通信・指揮能力――特に対潜作戦指揮能力を重点に強化、招待の大西洋方面の活動を視野に入れ、航続力増大の為燃料タンクの増設などの改装をした結果、重巡と見紛うほどの容姿となり初めてこの艦を見た人に軽巡だと説明しても信じてもらえなかったそうだ。
 〈保科〉級の搭載機に関しては計画では「瑞雲」を予定していたが、愛知航空機からの要請により一番艦〈保科〉には〈晴嵐改〉(注1)が搭載される事になった。(二番艦〈猪名〉に関しては比較試験と〈猪名〉整備員の反対によって、当初の計画通り「瑞雲」が搭載されている。)
 なお、艦尾に設置されている大型高速射出機は作動時の発射音から、乗組員達に「ハリセン」の愛称で親しまれていた。
 因みに〈保科〉という艦名は長野県を流れる「保科川」から名付けられたのだが、極めて異例なことにこの艦の名付け親はある皇族の手によって決められたらしい。(噂として、昭和初期に保科村をお忍びで訪れた際いたく感動されたとか、その地の名を記した日本酒を御気に召されたとか、酷いのになると御泊りになった旅館で、西洋女中服を身に纏い眼鏡を掛け関西弁を話す若女将に轟沈されたという与太話もあったのだが、あくまでも噂止まりであって確証は未だになされていない。)
 完成まで波乱含みの本艦であったが、実戦投入後の活躍は目覚しく、敵であるUボートに対しては〈晴嵐〉から投下される収束対潜弾が絶大な効果を発揮し(その対潜弾が投下後分裂し、逃げる間もない敵潜を一瞬で葬りさる所を見た乗組員達はまるで炎のツッコミのようだったと、口を揃えて供述していた。)、敵であるUボート船長達から『(送り)狼殺し』と呼び恐れられ、味方である護衛船団に対しては見事な統制力を発揮し、何時しか「委員長」(注2)の異名を受けるようになった。
 (流石に護衛船団天使とまで呼ばれた『〈牧村〉級砲塔運搬艦』の統制力と比べれば見劣りはしたが)
 第三次世界大戦休戦後に〈保科〉級は対潜ヘリ搭載型巡洋艦として大改装することになり、艦政本部から改装案が出されたが「この案では、改装日数と費用が掛かり過ぎる」と軍令部が猛反発し、危うく問題が複雑化するところだったが、双方による協議の結果、妥協案として当初の案を〈保科〉に軍令部側の(設計を簡略化した)改装案を〈猪名〉に施すことで、一応の合意に達した。
 双方の改装案だが、軍令部案を採用した〈猪名〉の場合は、艦尾甲板にあるカタパルトをを撤去し、その上にヘリコプター発着甲板を被せただけの改装(水上機の格納庫は、そのままヘリのそれとして流用している。)であったが、〈保科〉の場合は、格納庫より後ろの部分を撤去した後、その場所に船殻を上乗せする形で船内格納庫を設置し、新たに保守整備用の格納庫とエレベーターを設置するという大規模な改装となった。
 あまりの変わり様に、一部の口の悪い〈猪名〉乗組員は〈保科〉の後部甲板を「あんな重いモノを乗せて転覆しないか?」と言い、それにカチンと来た〈保科〉乗組員も「そりゃあ、(後部甲板が)つるぺた真っ平らなら関係無いね」と言い返した為、〈保科〉と〈猪名〉の乗組員同士が取っ組み合いの大乱闘になってしまったという弊害(?)まで起こってしまったのは一部では有名な話である。
 色々な意味で話題となった〈保科〉級ではあったが、その能力と戦果に国内だけでなく(敵味方問わず)諸外国も絶賛し、特にロシア海軍は〈保科〉級と殆どの部分で酷似している〈モスクワ〉級ヘリ空母(コードネーム『ホシナスキー』)を建造してしまうくらい惚れていたと伝えられている。

(注1)
 捕獲したドイツ製の発動機をコピーした熱田エンジンを、英国製のマーリンエンジンに換装した〈晴嵐〉の通称。性能、整備性、信頼性などは元の機体よりアップしたが、組織、技術上のパラダイム・シフトに乗り遅れ、主力機と成り得なかった。

(注2)
 この愛称の元ネタはその当時、試験的にTV放送が開始した時と同時に放映されたドラマ『2年B組木林先生』に出演しているヒロインの内の一人、「保科智子」の渾名からきている。

■要目

 基準排水量 10900トン
 全長    180メートル
 全幅    18.5メートル
 機関出力  11万馬力
 最大速力  33.5ノット

 主兵装
  主砲  60口径15.5サンチ砲 三連装2基
  両用砲 65口径10サンチ砲 連装4基

 搭載機
 〈保科〉 〈晴嵐〉8機
 〈猪名〉 〈瑞雲〉7機
 (それぞれ対潜用に運用)

同級艦

〈保科〉
〈猪名〉